La Mémoire du fleuve: L'Afrique aventureuse de Jean Michonet (Libretto t. 21)

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La Mémoire du fleuve: L'Afrique aventureuse de Jean Michonet (Libretto t. 21) Details

Prix des libraires 1985 Tout a commencé par une vapeur d’eau sur la lagune, de ces petits détails insolites qui accrochent le regard et annoncent l’extraordinaire. En l’occurrence, le combat d’un éléphant happé par un anaconda alors qu’il se baignait dans le fleuve. Vers la dixième heure de cette lutte de titans, l’éléphant qui avait laissé à chaque immersion sa trompe dressée hors de l’eau, traîna enfin le serpent de 15 mètres sur la berge pour le piétiner de fureur... Telle est l’Afrique que raconte Jean Michonet, fils d’un normand et d’une métisse née du peuple Myéné ; une Afrique fabuleuse des forêts et des rivières, des clairs-obscurs et des lianes déchirées par des galops d’apocalypse... Né en 1936, passionné d’Afrique et de tauromachie, Christian Dedet publia Le plus grand des taureaux, son premier livre, en 1961 alors qu’il était encore étudiant à la faculté de médecine de Montpellier. Devenu médecin, il poursuivra parallèlement sa carrière d’écrivain. Le Secret du Dr Bougrat, récit déroutant d’un médecin marseillais injustement condamné au bagne dans les années vingt, ainsi que La Mémoire du fleuve, prix des Libraires 1985, sont les deux titres de ce grand voyageur présents au catalogue des Éditions Phébus.

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Présentation de l'éditeur en quatrième de couverture"Témoin de la souffrance des pionniers, bien décidé à échapper à l'orphelinat de Brazzaville, le métis Jean Michonet se fait, à quinze ans, recruteur de main d'oeuvre pour le compte des compagnies forestières. Il écume le sud du Gabon alors inexploré.Mais les choses seraient trop simples si le jeune aventurier n'était saisi dans l'écheveau des solidarités humaines. Ayant gardé les meilleurs éléments de son "négoce", il crée son propre chantier, seul maître après Dieu en des villages décimés par la lèpre, grand connaisseur en essences tropicales, experts en serpents et anti-venins, attirés par les sociétés secrètes - le Bwiti en particulier, dont il devient un initié notable.Femme noire, femme blanche... Michonet n'en a pas fini avec le compromis racial. "Conseiller" de Léon M'Ba, il vit sur le tas - et non sans pittoresque- le passage de l'Afrique ancestrale à celle des nouveaux ?tats. Puis il retourne à sa vie de forestier où ne tardera pas à le surprendre - énième dégringolade- la fin de son empire des crocos.Rien ne manque à ce tableau : ni les intrigues, ni la magie, ni les chasses fabuleuses. Celles-ci passionneront le lecteur comme elles ont fasciné le romancier Christian Dedet, compagnon de Michonet et auteur de cette "histoire vraie". Mais on sera peut-être encore plus sensible à la lucidité et au courage d'un homme qui a vécu jusqu'au bout l'aventure de ses deux composantes raciales, sans en renier aucune. Dès lors, les profondeurs d'une vie se confondent avec celles - ambiguës et grandioses - du continent africain".------------------Comment ne pas tomber sous le charme des talents de conteurs de Jean Michonet, ici aidé par le romancier Christian Dedet ? Dans toute cette vie qui se déroule sous nos yeux, c'est le parfum puissant de l'Afrique de l'Ouest qui arrive. Jean Michonet est un homme de terrain, soumis à la pression des jours, au fait de devoir se débrouiller dans un environnement naturel et social hostile. De son enfance et de son père, il trace un portrait émouvant, montrant la dureté d'une époque pour les entrepreneurs français qui ne sont pas présentés ici comme d'affreux exploiteurs. Après la mort de son père, Jean se retrouve recruteur de main d'?uvre à 14 ans ! Nous le suivons au pays Bavongo et, avec lui, faisons connaissance des savoirs ancestraux des sociétés locales, versées tant dans l'art de la chasse que dans celle de la magie. Les pages consacrées au Bwiti et en particulier à la cérémonie du mort qui marche sont très impressionnantes. Le sont également les récits liés aux animaux, pythons gigantesques et crocodiles séculaires. Sans doute Jean Michonet exagère-t-il son appréciation, mais le doute lui est acquis tant il trace de cette nature sauvage un portrait cohérent et connaisseur.Avec Christian Dedet et Jean Michonet, le lecteur se prend à aimer une Afrique où le jugement occidental Blanc/Noir, Colonisé/Colonisateur est absent. Les lignes sont floues dans ce Gabon qui accède à l'indépendance, qui accède à la frange de la modernité tout en gardant des structures traditionnelles très fortes. Jean Michonet, écartelé entre son père blanc et sa mère noire, en sa qualité de métis acceptant ces doubles racines, rend bien compte de ce flou.Un très bon livre primé, bien écrit et facile à lire, que l'on range entre les récits de voyage, d'exploration, d'histoire, d'ethnographie.